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Il miele matto è un miele scuro e rossastro dell'Himalaya e della regione del Mar Nero in Turchia. Viene prodotto da api che raccolgono il nettare di alcuni fiori di rododendro. Il nettare contiene sostanze naturali chiamate graianotossine, che passano nel miele. In questo articolo scopri da dove viene il miele matto, come viene raccolto in Nepal e cosa dice la scienza sulle graianotossine.
Che cos'è il miele matto?
Il miele matto deriva dal nettare di specie di rododendro come Rhododendron ponticum e altre che crescono in montagna (Wikipedia: Mad honey, Wikipedia: Rhododendron ponticum). In Nepal è prodotto soprattutto dall'ape gigante dell'Himalaya (Apis laboriosa), l'ape da miele più grande del mondo (Wikipedia: Apis laboriosa). Queste api costruiscono i loro favi su ripide pareti rocciose ad alta quota.
Storia e cultura
Il miele matto ha una lunga storia scritta. Lo scrittore greco Senofonte riportò intorno al 400 a.C. che alcuni soldati greci si ammalarono dopo aver mangiato miele vicino al Mar Nero. In Nepal la raccolta del miele è un'antica tradizione del popolo Gurung nelle colline centrali del paese. La raccolta è spesso accompagnata da rituali per chiedere protezione agli spiriti della parete.
La raccolta tradizionale
I cacciatori di miele scendono lungo le pareti con scale di corda fatte di bambù ed erba. Usano il fumo di foglie che bruciano per allontanare le api dai favi e poi tagliano i favi con lunghe pertiche di bambù. Il lavoro si svolge a grande altezza ed è fisicamente molto faticoso. Oggi meno giovani imparano il mestiere e il turismo ha cambiato il modo e la frequenza della raccolta.
Graianotossine: cosa dice la scienza
Le graianotossine sono tossine naturali presenti nel rododendro e in piante affini (Wikipedia: Graianotossina). Agiscono sui canali del sodio delle cellule nervose e muscolari. La letteratura medica descrive molti casi di intossicazione da miele matto. I sintomi tipici di questi casi sono vertigini, nausea, pressione bassa e battito cardiaco lento, e alcuni pazienti hanno avuto bisogno di cure in ospedale. La quantità di graianotossina in un miele può variare molto, quindi non è possibile sapere in anticipo come un vasetto agirà su una persona. Il miele matto non è un prodotto che vendiamo.
Ambiente ed etica
L'ape gigante dell'Himalaya dipende da pareti rocciose e foreste intatte. La raccolta eccessiva e la perdita di habitat mettono sotto pressione le colonie. In Nepal progetti di tutela lavorano con le comunità locali per mantenere la raccolta sostenibile. Chi vuole vedere una caccia al miele dovrebbe scegliere guide locali e rispettare le regole delle comunità.
Domande frequenti
Perché si chiama miele matto?
Il nome deriva dalle graianotossine presenti nel miele. Provengono dal nettare di rododendro e possono causare intossicazioni.
Quali api producono il miele matto in Nepal?
In Nepal è prodotto soprattutto dall'ape gigante dell'Himalaya, Apis laboriosa, che costruisce i favi su alte pareti rocciose.
Chi raccoglie il miele matto in Nepal?
La raccolta tradizionale è svolta da cacciatori di miele, soprattutto delle comunità Gurung delle colline centrali del Nepal.
Il miele matto è pericoloso?
La letteratura medica riporta molti casi di intossicazione da miele matto. Il contenuto di graianotossina varia da miele a miele.
